《记忆碎片》把两条时间线交替剪辑：彩色段落从结果向前倒退，黑白段落从较早时间向后推进。观众每次进入彩色段落，都和莱昂纳德一样不知道“刚才发生了什么”。
先记住两条观看规则
- 彩色：场景顺序是C10、C9、C8……每段结尾连接前一段的开头。
- 黑白：场景按B1、B2、B3……正常前进，莱昂纳德在旅馆房间打电话。
两条线最终在吉米被杀后的拍立得显影处汇合，黑白画面转为彩色。
按故事实际发生顺序排列
- 莱昂纳德遭袭后失去形成新长期记忆的能力，并执着寻找所谓“约翰·G”。
- 他与警察泰迪合作，已经找到并杀死过一名被指认为凶手的人，但无法保留完成复仇的记忆。
- 泰迪利用莱昂纳德打击毒贩吉米；莱昂纳德在废弃建筑杀死吉米。
- 泰迪告诉莱昂纳德，他不断制造新的“约翰·G”来维持目标。莱昂纳德决定不相信泰迪，把泰迪车牌记成新的线索。
- 莱昂纳德穿走吉米衣服、开走车辆，遇到娜塔莉。娜塔莉发现他的记忆障碍后利用他处理多德，同时也帮他查询车牌。
- 车牌最终指向泰迪；莱昂纳德按照自己制造的证据杀死泰迪，这正是影片开场。
| 人物 | 掌握的信息 | 如何影响莱昂纳德 |
|---|---|---|
| 泰迪 | 知道过去的复仇与警方资料 | 既帮助也利用他 |
| 娜塔莉 | 知道吉米失踪和莱昂纳德的障碍 | 利用他赶走多德，再提供车牌信息 |
| 莱昂纳德 | 依赖照片、纹身和便条 | 主动决定哪些记录值得相信 |
萨米·詹金斯故事为什么不可靠
影片通过快速画面把莱昂纳德与萨米的记忆重叠，暗示莱昂纳德可能把自身经历转移给萨米。电影没有提供一份完整病历让观众核对；能确定的是，莱昂纳德把故事当成维持自我形象的工具。
理解这种结构后，可继续看7部非线性叙事电影的难度分级；导演的完整创作路线见已有的克里斯托弗·诺兰导演档案。